18. yüzyılda bilim adamları elektrik ve manyetizmayı tamamen ilgisiz iki fiziksel olay olarak görüyorlardı. Danimarkalı fizikçi Johann Gerhard Oersted'in 1820'de elektrik akımının manyetik etkisini keşfetmesinden sonra, İngiliz fizikçi Michael Faraday 1831'de elektromanyetik indüksiyonu keşfetti. Bu keşifler elektrik enerjisi ile manyetik enerjinin birbirine dönüştürülebileceğini doğruladı ve daha sonra elektrik motorları ve jeneratörlerin geliştirilmesinin temelini attı; İnsanlık bu icatlar sayesinde elektrik çağına girdi. 1830'larda Amerikalı fizikçi Joseph Henry, elektromanyetik indüksiyon olgusunu kullanarak devre kontrolü üzerinde çalışırken röleyi icat etti. En eski röleler, başka bir yüksek-voltaj, yüksek-akım devresinin açılıp kapanmasını kontrol etmek için enerji verildiğinde ve enerjisi-kaldırıldığında elektromıknatıslarda manyetik kuvvetin oluşması ve kaybolması olgusunu kullanan elektromanyetik rölelerdi. Onun ortaya çıkışı, uzaktan kumandanın sorunsuz çalışmasını ve devrelerin korunmasını sağladı. Röle, insanlık bilimi ve teknolojisi tarihinde büyük bir icattır; sadece elektrik mühendisliğinin temeli değil, aynı zamanda elektronik teknolojisi ve mikroelektronik teknolojisi için de önemli bir temeldir.
Röle, belirli bir giriş miktarı verildiğinde ve yeterli bir süre tutulduğunda, bir elektrik çıkış devresinde kontrol edilen miktarda önceden belirlenmiş bir adım değişikliğine neden olan bir elektrik kontrol cihazıdır. Girdi miktarı belirli bir seviyeye düştüğünde ve yeterince uzun bir süre tutulduğunda başlangıç durumuna geri döner. Temel prensibi 19. yüzyılda elektromanyetizma alanındaki buluşlara kadar uzanmaktadır.
